История рождения музея начинается в 80-е годы прошлого столетия, когда под влиянием мнения сахалинской интеллигенции и общественности, идея создания на сахалинской земле музея книги Чехова «Остров Сахалин» получила отклик у ведущих чеховедов, тогда еще, Советского Союза. Ведь именно на Сахалине, куда совершил свое нелегкое путешествие Антон Чехов, и итогом которого стала книга «Остров Сахалин», которую по праву называют энциклопедией сахалинской жизни, именно здесь и должен быть такой музей.
В Южно-Сахалинске был создан общественный фонд и открыт специальный счет, для сбора средств на открытие сахалинского музея. Были приобретены предметы мебели и быта, принадлежащие семье Чеховых, личные вещи Антона Павловича, художественные работы С.М. и С.С. Чеховых и множество других предметов, которые впоследствии составили основу музейного фонда. Было выбрано здание под музей на улице Курильской, которое по своей архитектуре напоминало чеховский дом с мезонином, но прошло более 10 лет, чтобы сахалинцы и гости города смогли увидеть первую экспозицию в музее.
Лишь 29 сентября в 1995 году, долгожданный музей впервые распахнул свои двери. Сейчас музей книги А.П. Чехова «Остров Сахалин» — это уникальное пространство, которое не просто занимается сбором и хранением мемориальных предметов. Музей – научно-просветительское и культурное учреждение, призванное сохранить чеховские традиции и наследие на Сахалине, популяризировать книгу «Остров Сахалин» и раскрывать ее значение в мировом пространстве. Именно такого места не хватало сахалинцам, с трепетом относящихся к великому писателю и гуманисту, к человеку, ставшему символом Сахалина, к человеку, который открыл миру безвыходное положение сахалинских каторжан и поселенцев, и благодаря которому на Сахалине произошли положительные изменения.
В феврале 2013 года музей переехал в новое помещение. За последние годы это единственное высокотехнологичное музейное здание, построенное на Дальнем Востоке. В новостройке на площади почти в две тысячи квадратных метров разместились выставочный и кинолекционный залы, просторные фондохранилища, реставрационная мастерская. В музее установлены современные системы пожаротушения и вентиляции, специальное оборудование, способное обеспечить полную сохранность экспонатов. Планируется активно использовать интерактивные технологии.
Главное место в музее, несомненно, занимает книга «Остров Сахалин», ее идейное содержание, прототипы и прообразы, ее мировое значение. И, несмотря на то, что «Остров Сахалин» достаточно изучен, не только историками и филологами, но и людьми различных специальностей, социологами, юристами, тюрьмоведами, психологами, географами, книга до сих пор считается самой непрочитанной из всех чеховских произведений. «Остров Сахалин» до сих пор является одной из главных тем на научных конференциях российского и международного уровня.
В музее книги А.П. Чехова «Остров Сахалин» подробно раскрывается вся жизнь писателя, его стремления, творческий путь и, конечно, сахалинское путешествие. Подлинные экспонаты того времени, личные вещи писателя и его семьи воссоздают историческую эпоху и помогают посетителю раскрыть причины, побудившие Антона Чехова совершить, по словам некоторых его современников, «сей неразумный поступок».
Чехов и Сахалин неразлучны, имя Антона Павловича Чехова и книга «Остров Сахалин» являются символами острова, объединяющие все культурное пространство Сахалинской области. А музей книги А.П. Чехова «Остров Сахалин» играет ведущую роль в сохранении и популяризации наследия Чехова на Сахалине.
Музей имеет награды:
— диплом администрации г. Южно?Сахалинска за победу в городском конкурсе в номинации «Лучшее учреждение культуры»;
— вымпел за победу в конкурсе «Лидер города Южно?Сахалинска»;
— благодарственное письмо коллективу музея как участнику конкурса на соискание премии губернатора Сахалинской области в сфере культуры и искусства;
— в сентябре 2010 года музей был занесен на городскую Доску почета, как победитель городского конкурса в сфере культуры и искусства в номинации «Лучшее предприятие культуры и искусства»;
— диплом 14-ой Дальневосточной выставки-ярмарки за победу в конкурсе «Лучшая учебная книга» в номинации «Сборники научных трудов». Награду получили ежегодные сборники «Чеховские чтения».
